Первое знакомство

Но на другой день, на большой перемене, Косте совсем не было весело.

В школьной столовой Света Кольцова дёрнула его за рукав:

- Пошли скорей к малышам! Дожёвывай, копуха!

Костя чуть не подавился горячей сосиской.

Вот оно, бедствие! Не идти к второклассникам нельзя. И не потому, конечно, что Светка заставляет. Но просто невозможно обмануть этого... жителя снежной берлоги.

Стоя рядом со Светой возле учительского стола, Костя видел ребячьи лица как в тумане. Тольку Акимова приметил на одной из задних парт.

Света весело провозгласила:

- Слушайте, октябрята! Вместо Раи Ивановой вожатым третьей звёздочки будет теперь Костя Дёмин. Кто в третьей звёздочке? Выходите сюда!

Вышли три девочки и два мальчика. Тольки среди них не было. Он продолжал сидеть, вылупив на Костю карие глаза.

Света прикасалась рукой к плечу каждого из ребят и быстро объясняла:

- Это Алла Печкина, это Таня Зимкова, это Ира Сергеева. Серёжа Мухин, Слава Курков. У меня память хорошая, не моя звёздочка, а всех помню. Ну, уславливайся с ними, когда начнёшь.

Ребята вопросительно, с ожиданием смотрели Косте в лицо. Так он это себе и представлял: он стоит, а в него упёрлись взгляды...

Костя нахмурился и пробормотал угрюмо:

- А этот что же не вышел? - И показал на Тольку.

- Ты про Акимова? - удивилась Света. - Так он не в третьей, он в моей звёздочке!

- Мне его давай! - буркнул Костя.

С готовностью Толька вскочил из-за парты, объявил:

- А я этого Костю, во-первых, знаю! - Вздёрнул подбородок и снисходительно покосился на ребят из третьей звёздочки.

Те перестали глядеть на Костю и, как один, уставились на Тольку.

Света не скрывала изумления и радости:

- Ты хочешь в свою звёздочку Акимова? Пожалуйста! Пожалуйста!

Придвинулась к Косте и шепнула на ухо:

- Это та-акое сокровище! - И опять громко: - Уславливайтесь! Живо! Сейчас звонок будет.

- Ребята, я... я вам завтра скажу, когда начнём, - заливаясь румянцем, промямлил Костя.

- Завтра так завтра, - согласилась Света. - Я вас познакомила, теперь уж ваше дело.

Костя выскочил из второго класса. Как раз прозвенел звонок. В коридоре Света припрыгивала возле быстро шагавшего Кости и тараторила:

- Я этих ребят немного знаю, Рае помогала, мы же с ней дружили. Алла Печкина у них талант, поёт, музыкой занимается. Ира Сергеева отличница, разумная, ты на неё опирайся. Мухин сонный какой-то, но послушный. Вот Таня Зимкова... вечно всё теряет. А Слава Курков... просто мальчик. Тебе попалась лёгкая звёздочка. И как это ты Акимова к себе захотел? Поражаюсь!

"Вот свиристелка!" - думал Костя, слушая Светкины излияния. Фыркнул, представив себе, как он опирается на плечо Иры Сергеевой - каланча на маленькую с такими аккуратными косичками.

Вечером Костя сидел за уроками мрачнее тучи. Усердно зубрил географию, ботанику, заданное наизусть стихотворение - всё подряд. В особом прилежании Костя заподозрить себя не мог. Но сейчас ему было необходимо занять голову, чтобы избавиться от тягостных мыслей: что ему с малышами-то делать?

Придя с работы, отец сразу заметил, что Костя чем-то расстроен.

- Ты что, сын, такой нахохленный?

- Не заболел? Не заболел. К сожалению. - Мелькнула мысль: "Вот был бы выход! Идти никуда не надо и не виноват". - Просто не знаю, что делать...

Лишь теперь Костя рассказал папе о поручении совета отряда. Накануне отец вернулся поздно, ни о чём поговорить не удалось. Маме Костя пожаловался: форменная напасть - заставляют работать октябрятским вожатым!

- Ну, какие пустяки! - сказала мама. - Есть из-за чего расстраиваться. Другие ведь работают. Попробуй! А не захочешь - откажешься. Подумаешь, проблема!

Но папа не сказал: "Пустяки". Внимательно посмотрел на Костю и произнёс задумчиво:

- Н-да, событие! А ты, главное, не думай, что не справишься. Наоборот, твёрдо реши: справлюсь! И тогда непременно справишься.

- Да я и понятия не имею, чего с ними делать! Так хотелось отказаться, но... не получилось.

О происшествии с Толькой Акимовым Костя умолчал. Что-то его удерживало. Уж очень сложные чувства его тогда обуревали. И ведь Толька напомнил ему маленького Ваську... Но то, что сделал Костя для Тольки, было совсем ерундой, пустяковиной, по сравнению с тем, что делал когда-то для Васьки папа. Может, потом когда-нибудь он папе и расскажет...

- Не знаешь, что с ними делать? - проговорил отец. - Ясно, каким-то интересным делом надо заняться.

- Да каким таким делом? Они же маленькие!

- По восемь лет им? Не такие уж маленькие. Делом можно заняться и в четыре года. - Отец смотрел в окно. Шторы были отдёрнуты. За синим стеклом валил снег. - Экая снежная нынче зима! Я шёл через сквер - по щиколотку проваливался... Постой! А почему бы вам с ребятами не расчистить дорожки в сквере? Это самая короткая дорога к заводу, все там ходят, в сугробах кувыркаются. Дворникам с крышами бы управиться, снег свалить, да кое-как тротуары очистить.

- Папа! - воскликнул Костя. - Да что они могут, эти?.. Да там ещё три девчонки!

Отец рассмеялся.

- Хоть сколько-нибудь сделают. Ты, само собой, не забывай, что у тебя под началом не ломовые лошади. И знаешь что? Скажи ребятам, что рабочие завода просили их прочистить дорожки. Словом, шевели мозгами, братва, мужайся!