Желанный край

На другой берег перебрались далеко не все зверьки, которые пустились в опасное плавание. Почти половина из них погибла, часть утонула, а некоторых схватили прямо в воде хищные птицы. Но те зверьки, которые остались живы, упорно продолжали свой путь.

Белочка-хлопотунья бежала всё дальше, прочь от реки. За полем начались овражки, холмы, потом снова поле и снова холмы и овражки. Казалось, конца не будет этой унылой безлесной местности.

Белочка совсем выбилась из сил. Если бы на дороге попалось хоть одно какое-нибудь деревце, она забралась бы повыше, в самую гущу веток, и там отдохнула бы до следующего дня. Но деревьев нигде не было видно, а прятаться на земле между камнями белочка не хотела. Она ведь всю жизнь провела на деревьях. Там она всегда находила надёжный приют, а земля, с её холмиками и впадинами, казалась лесному зверьку такой неуютной. Нет, уж лучше двигаться дальше.

Изнемогая от усталости, белка в сотый раз за этот день забралась на какой-то холмик, и вдруг она увидела прямо перед собой именно то, к чему так долго стремилась. Впереди раскинулся лес. Он весь был разноцветный. Среди жёлтых, оранжевых и ярко-красных пятен осенней листвы тёмной зеленью выделялись сосны и ели. Это был огромный, чудесный лес! Вот только уродились ли в нём шишки? Найдут ли белки здесь приют на зиму, или нужно бежать ещё дальше, искать новые неведомые леса?

У измученных зверьков едва хватило сил добрести до лесной опушки. Уже вечерело, когда первые четвероногие путешественники, и в их числе белочка-хлопотунья, наконец очутились возле деревьев. Забыв про усталость, белки тут же взобрались на них. Отсюда уже не по земле, а по веткам продолжали они свой путь. Такое передвижение для них было привычней и легче, чем путешествие по земле.

Белочка-хлопотунья быстро добралась до первой ёлки. «Есть ли шишки на ней или нет?»

Перепрыгивая с сучка на сучок, белка забралась на верхушку. Все ветви здесь даже согнулись под тяжестью шишек. Правда, они были ещё неспелые, семена в них ещё не созрели, но это совсем не беда. Пока другой еды вволю. А через несколько месяцев в шишках уже созреют вкусные семена, это даст белкам надёжный корм на всю зиму.

Наконец-то белка вволю наелась лесных ягод, грибов и орехов. А на ночь забралась в пустое дупло и отлично в нём выспалась.

Итак, маленькие путешественники, несмотря на все невзгоды, всё-таки добрались до желанного леса, где могли спокойно провести долгую зиму. Теперь нужно было скорей приниматься за дело - готовить к зиме запасы еды.

Тут белочка засунет гриб в развилку между сучками - пускай повисит да посохнет, зимой сушёные грибы - отличная еда

И белочка-хлопотунья не теряла зря ни одной минуты. С самого утра она уже отправлялась на поиски корма. Заметит грибок на поляне - спрыгнет на землю, сорвёт его и, держа в зубах, взберётся обратно на дерево. Тут белочка засунет гриб в развилку между сучками - пускай повисит да посохнет, зимой сушёные грибы - отличная еда. А если найдёт жёлуди или орехи, тоже про запас спрячет, положит в дупло или в какую-нибудь щёлку в древесной коре, - на зиму и эта еда пригодится.

О жилье тоже надо подумать, но это уже не так трудно - мало ли в лесу старых вороньих и сорочьих гнёзд, их только надо как следует отремонтировать.

Трудится белочка-хлопотунья с утра до ночи и не видит, как время бежит. Так идут день за днём - короткие, хмурые дни поздней осени.

Уже первые снежинки нет-нет, да и порхают в воздухе, - сядут на землю, на сучья ветвей, посидят, как белые мохнатые бабочки, а потом и растают. Значит, ещё не пришёл их черёд.

Притих, нахмурился лес. Ждут зимы все его обитатели. Наша белочка-хлопотунья тоже ждёт. Не беда, что дует холодный ветер и моросит дождь. В беличьем гнезде тепло, уютно. И еды у белочки хватит - немало припрятано по дуплам орехов и желудей, немало развешано по сучьям сушёных грибов. А на высоких елях висят и зреют румяные шишки, полные вкусных семян. Хватит их на зиму всем белкам в лесу. Значит, и горевать не о чем, можно спокойно ждать зимы.