Лесные жители встречают весну

Очень долго хозяйничала в этом году зима. Столько снега насыпала, кажется, никогда не растает. Уже март месяц прошёл, а зима никак уходить не хочет.

Но не век же морозить ей всё живое! Пришёл и зиме конец. Как-то раз ветер подул не с севера, а с южной стороны, пригнал низкие лиловые тучи, и на землю полился первый весенний дождь.

Снег на полях осел, сделался рыхлым, ноздреватым, потом тучи на небе разошлись, в голубой пролысинке показалось солнце и пригрело землю совсем по-весеннему.

Раньше всех других обитателей леса отметили начало весны синицы и длиннохвостые овсянки.

Синицы бойко перелетали с ветки на ветку, искали в складках коры жучков, червячков, а сами весело распевали: «Чи-чи- ку... чи-чи-ку...» Овсянки тоже не отставали от синиц, они сидели на вершинах деревьев и, греясь на солнышке, выводили тонкие звенящие трели.

Овсянки тоже не отставали от синиц, они сидели на вершинах деревьев и, греясь на солнышке, выводили тонкие звенящие трели

К этим первым весенним певцам прислушивался пёстрый дятел. Он тоже хотел по-своему поприветствовать весну, вот только петь он совсем не мог. Тогда дятел забрался на самый верх обломанной бурей сухой сосны и изо всей силы стал колотить по стволу своим крепким клювом, отбивая трескучую барабанную дробь: д-р-р-р-р-р...

Даже старый тетерев и тот отметил приход весны. Сидя на толстом суку берёзы, он вдруг вытянул шею, поднял вверх голову и на весь лес победоносно крикнул: «Чу-фшшшшш!» А потом забормотал длинную воркующую песенку, похожую на песню весеннего ручейка.

Даже старый тетерев и тот отметил приход весны

Лесные звери тоже на разные лады приветствовали приход весны.

Из глубокой норы вылез сонный барсук, потоптался по талому снегу да вновь отправился в нору. Видно, ещё не совсем проснулся, да и рановато ему из норы вылезать. Пока вся земля покрыта снегом, нечем ему питаться: нет ни жуков, ни червяков, ни лягушек, и сладкие корешки из-под снега не выроешь. Лучше поспать ещё недельку-другую.

Из глубокой норы вылез сонный барсук, потоптался по талому снегу да вновь отправился в нору

Хлопотунья белка тоже оживилась с приходом весны. Сильных холодов бояться ей теперь было нечего, поэтому зверёк решился покинуть свой домик на сосне возле сторожки и отправиться в лесную чащу, чтобы устроить там настоящее гнездо. С этим следовало торопиться, ведь у белок уже ранней весной родятся бельчата.

Долго скиталась белка по лесу, разыскивая для своего гнезда подходящее место. Наконец она набрела на большую столетнюю сосну.

Среди густой кроны дерева, в развилке толстых суков, темнело старое воронье гнездо. Правда, оно сильно разрушилось, но в этом не было большой беды. Главное - само основание гнезда оказалось целым, а боковые стенки и крышу белке достроить не представляло больших трудов.

Хлопотунья сейчас же принялась за работу, стала обламывать прутики, искусно сплетая их в виде корзиночки. Через день гнездо было уже совсем готово. Внутренность лоточка белка, как всегда, выстлала мягким мхом.

Закончив постройку гнезда, белка на этом не успокоилась. Неподалёку она свила ещё два запасных гнезда. Устраивая их, хлопотливый зверёк вряд ли сам понимал, зачем он это делает. Просто белке ещё не пришла пора обзавестись малышами, а пока что её неудержимо тянуло строить новые и новые убежища для будущего потомства.

Наконец у белочки в одном из гнёзд на мягкой моховой подстилке родились четыре крохотных бельчонка.

Они явились на свет совсем беспомощными, слепыми.

Бельчата раскрывали свои розовые беззубые ротики и тихо попискивали, прося молока.

Первое время белка-мать почти ни на шаг не отлучалась от малышей. Она вылизывала их языком, как кошка, согревала и кормила своим молоком.

Постепенно бельчата росли, покрывались рыжей шёрсткой. У них открылись глаза и прорезались острые зубки.

Постепенно бельчата росли, покрывались рыжей шёрсткой

И вот наступил радостный, хотя и тревожный для матери день, когда детвора в первый раз выбралась из гнезда на ветки дерева.