Важное задание

К воротам сквера Костя пришёл с лопатой на плече, пораньше, сильно волнуясь. Вчера он забежал во второй класс с кратким приказом: "Завтра в три часа у сквера! С лопатами". А вдруг ребята не явятся, что тогда делать?

Однако две девочки уже чинно стояли у решётки: хорошенькая, тоненькая, с аккуратными косичками поверх мехового воротника и плотная, рослая, в пушистой белой шапочке.

Костя сразу вспомнил их имена: Ира Сергеева, на которую Света советовала ему опираться, и Алла Печкина. Он столько раз переворошил в уме сцену первого своего прихода к второклассникам, что Светкина болтовня крепко ему запомнилась.

- Здравствуйте, ребята! - подходя, сказал Костя.

- Мы не ребята, мы девочки, - густым низким голосом произнесла Алла.

Костя покраснел. Но тут за его спиной раздалось:

- А я, что ли, девочка?

Серёжа Мухин подошёл неторопливо, с развальцей. Был он толстый, неповоротливый и, наверно, сильный. На лице немного сонное выражение.

С двух разных сторон бежали ещё двое.

Девочка в кое-как повязанном платке волочила за черенок детскую лопатку - такие же торчали под мышкой у Иры и Аллы - и на бегу раза два оглянулась растерянно: не то боялась, что кто-то за ней гонится, не то проверяла, не обронила ли чего. Ещё издали она крикнула, запыхавшись:

- Я не опоздала?

С другой стороны мальчик гнал перед собой ледяшку. Но, приблизившись, встал смирно, вытянулся с готовностью, всем своим видом показывая, что ждёт приказаний.

"Таня Зимкова и Слава Курков", - отметил про себя Костя.

Ребята столпились вокруг него.

- Четыре раза я по дороге лопатку теряла! - взволнованно пожаловалась Таня. - Такая лопатка растерячая!

Ира и Алла засмеялись:

- Лопатка растерячая, а не ты сама?

- Что делать будем? - спросил Мухин.

- Акимова ещё нет... - сказал Костя.

- Акимов на сборы не приходит, - уверенно сказала Ира.

- И лучше, - добавила Алла. - А то он де-зор-га-ни-зует. Вот!

"Вишь какие слова! - подумал Костя. И с досадой: - Не-ужто и правда не придёт?"

В тот же миг Толька примчался.

Распалённый, краснощёкий, он с победным кличем размахивал сапёрной лопаткой:

- Э-эй!

- Ты что ж это опаздываешь? - недовольно спросил Костя.

- Удивительно, что вообще пришёл, - вполголоса обронила Ира.

- Он даже хуже меня! - громогласно сообщила Таня. И вдруг оглянулась растерянно: - Ой! Где же моя варежка?

Толька поддал ногой варежку, валявшуюся на снегу:

- Подбирай, Танька-растеряшка! А я за лопатой бегал. - Он подмигнул Косте. - Она там была... забытая. Так и лежала внутри. А хлеб кто-то до крошки слопал.

Костя догадался, что лопата оставалась в снежной берлоге.

- Повезло тебе. Могла бы и пропасть. Ну, теперь все в сборе. Ребята, мы получили важное задание!

Шесть пар глаз уставились на Костю. На секунду он смутился, но взял себя в руки и продолжал:

- Через этот сквер самый короткий путь к заводу. А дорожки все засыпаны, люди проваливаются в сугробы. Мы должны расчистить хотя бы одну дорогу.

- Сквер бо-ольшой! - испуганно протянула Таня. И подобрала упавшую варежку. Почему-то они не держались на её руках.

- А кто дал нам такое задание? - звонко спросила Ира.

- С завода люди!

- А чего же мы время попусту теряем? - солидно сказал Серёжа Мухин и шагнул в ворота.

Толька оттолкнул его плечом и проскочил первым.

- Анатолий! - прикрикнул Костя. - Полная дисциплина, слышишь? А то выгоню, и не поможешь заводским. И вообще подождите, я начну.

Костя не очень-то умел орудовать лопатой. Однако сейчас он старательно и скоро поддевал и откидывал пласты снега.

- Вот такой ширины будет дорога. Продолжайте.

Сразу получилась бестолковщина. Ребята задевали друг друга локтями, толкались, наступали друг другу на ноги. У Тани и Аллы сцепились лопатки. Девочки их дёргали и сердились:

- Ты что?

- А ты что?

- Сломаешь!

- Сама не туда полезла!

- Перестаньте! - Костя расцепил лопатки.

В это время Мухин толкнул Таню в спину. С весёлым возгласом: "Я нечаянно!" И хитро покосился на Костю.

Таня свалилась в снег. Костя её поднял.

"Что же это будет за работа?" - мелькнула у него тоскливая мысль. - Нет, не сумею я с ними..."

Выручил Толька.

- Фу-ты, ну-ты! - воскликнул он лихо. Проваливаясь по колено, обежал ребят и принялся разгребать снег в нескольких метрах впереди.

Слава Курков, голоса которого Костя ещё не слышал, ринулся за Толькой и тоже принялся яростно копать.

"Молодец Толька - догадался!" - мысленно похвалил Костя. Вслух сказал:

- Сейчас всех расставлю!

Наскоро прокопав узкую тропу, он поставил девочек и Мухина на некотором расстоянии друг от друга: Расчищайте каждый свой участок.

Теперь они хоть не мешали друг другу.

Из-под Толькиной лопаты снег летел во все стороны.

- Иду на соединение! - кричал Толька Славе Куркову. - Наши военные части скоро встретятся! Ура-а!

Эти двое расчищали дорогу навстречу один другому.

А у Мухина и девочек дело еле двигалось. Таня, копнув раз-другой, выпрямилась и ревниво смотрела, сколько расчистила Алла. Ира поддевала на свою лопаточку по горсточке снега. У Мухина лопата была большая, как у Кости, но в его руках едва шевелилась.

Костя перешагивал по целине, помогал ребятам: расширял дорожку, выравнивал. Сапоги его были полны снега. Но до того ли сейчас?

Не прошло и пяти минут, как завопила Таня. Нечаянно ступив в сугроб, она вытащила ногу в одном шерстяном носке:

- Ой! Ой! Где мой валенок!

Ира поддержала под локоть незадачливую девчонку:

- Ты простудишься в носке на снегу!

Алла хохотала, разумеется, бросив работу. Мухин тоже перестал разгребать снег: стоял, опершись о лопату, и любовался.

"Мухин лентяй первостатейный", - с досадой отметил про себя Костя, вытаскивая Танин валенок из сугроба. Увяз валенок основательно, и пришлось ещё хорошенько вытрясти из него снег, даже рукой очистить внутри. Костя помог Тане обуться:

- Ничего. Вон у тебя какой толстый носок.

Дорога выглядела нелепо: подальше, где работал и Толька и Слава, неплохо расчищено, у входа что-то неровное, кривое, да и совсем короткий отрезок, а в промежутке - нетронутый снег.

- Мальчики! - крикнул Костя. - Двигайтесь в нашу сторону. - И обернулся как ужаленный: пронзительно вскрикнула Ира. - Что такое?

Одна рука у Иры была вытянута. Девочка испуганно смотрела на свою ладонь:

- Заноза! Впилась!