Девочка в балке

Георгины красовались посреди клумбы. Горделиво поднимали они свои головки, будто сделанные из тёмнокрасного бархата. Окаймляли клумбу хризантемы, лиловые, оранжевые, белые. Их изогнутые лепестки - длинненькие шёлковые язычки - причудливо переплетались. Под окнами, источая тонкий аромат, цвели розы.

Матвей бродил по дорожкам, цепляя ногу за ногу, и угрюмо разглядывал цветы.

"В нашем садике они ещё лучше! У бабушки есть георгин величиной с блюдце. Совсем чёрный. Мама его называет "ночь без луны". Называет? Называла, а не называет..."

Глядя под ноги, чтобы не видеть цветочную пестроту, Матвей торопливо зашагал в боковую аллейку.

За живой изгородью из буксуса, между серых стволов платанов, мелькают фигуры ребят. Доносятся взрывы смеха, возгласы. Там спортплощадка. Ребята играют в волейбол. И за углом здания весёлые крики. Во что там играют? Пронзительный голос Лихова: "Слабо поймать! Слабо!" Наверно, второклассники гоняются в пятнашки. Матвей приостановился. Секунду помедлив, зашагал быстрее. Нет, он не хочет идти к ребятам.

Заросли бузины, усеянной мелкими чёрными ягодами. Дальше еле заметная тропка круто сбегает вниз. Весь обрыв в густых деревьях и кустах. Здесь Матвей ещё не бывал. Вот где в прятки-то играть! Он полез вниз по склону. Под ногами захрустели сучки, опавшие листья.

- Да тише ты!

Чей это возмущённый шёпот?

Матвей замер и, рукой держась за ветку, стал озираться. Внезапный треск: сухая веточка обломилась. Мальчик пошатнулся, шлёпнулся на землю, на штанах сполз в балку.

- Хуже медведя! - жалобно воскликнул тот же голос.

Вечернее солнце играло на жёлтых, красных, зелёных листьях. Среди вырезной листвы, солнечных и теневых пятен мелькнули два светлых, прозрачных глаза. Они в упор, с упрёком смотрели на Матвея. Наконец-то он понял, кто его обругал!

Русоголовая девочка, года на три старше Матвея, сидела на земле, поджав ноги, затаившись в кустах. Если б не заговорила, ни за что бы он её не заметил. Стараясь не очень хрустеть, Матвей пробрался по дну балки, остановился шагах в двух от девочки.

- Садись, раз уж прилез, - со вздохом сказала девочка. - Всё равно всех распугал.

Матвей опустился на корточки.

- Кого я распугал?

- Птиц, конечно.

- Птиц?

- Ну да. Перед тем, как ты начал валиться мне на голову, прилетала сойка. Очень интересная птица. Красивая, а характер плохой: крикунья и драчунья. Ты знаешь, как кричат сойки?

Матвей покачал отрицательно головой.

- Они скрипят. Вот так... - Девочка слегка приоткрыла губы, и вдруг послышался странный звук, похожий на скрип.

Глубокие, широко расставленные глаза смотрели куда-то вдаль. Всё лицо девочки с мягким, чуть вздёрнутым носом, мягкими губами и круглым подбородком дышало задумчивостью. А негромкий скрип всё раздавался. Матвею не верилось, что скрипит вот эта самая, очень простая, обыкновенная девчонка. Он даже оглянулся. И вдруг резко скрипнуло где-то у них над головой. Щёки девочки порозовели, она вся просияла, зашептала радостно:

- Отозвалась! Отозвалась! Ты слышал, как крикнула сойка? Слышал?

Матвей пожал плечами. Слышал-то он слышал, но, может, то скрипнуло дерево? Да уже и не скрип, а звонкая трель рассыпалась внезапно в кустах.

- Зяблик! - чуть слышно произнесла девочка.

И сейчас же сверху донеслось:

- Матвей! Матве-ей!

Матвей узнал голос воспитательницы.

А вот и ребячья разноголосица:

- Ма-атвей! Матю-ха-а!

- Кого-то зовут, - сказала девочка. - Ищут, видно.

- Да, - сказал Матвей, продолжая неподвижно сидеть.

- Матве-ей! Горбе-енко!

- Какого-то Матвея зовут. А тебя как зовут?

Матвей промолчал.

- Матвей! Мат-ве-ей! - Крики раздались ближе.

- Вот так, - сказал, помявшись, Матвей.

- Что "вот так"? - не поняла девочка.

- Вот так меня и зовут.

- Как это - "вот так"? Что ты бормочешь?

- Матвей! Матвей! - неслось над обрывом.

- Как кричат, так меня зовут, - хмуро объяснил Матвей.

- Матвеем, что ли? Ой, так это тебя ищут? Так бы и сказал. Почему же ты не отзываешься?

- Не хочу.

Девочка пристально посмотрела ему в лицо, подумала.

- Знаешь, не всегда приходится делать то, что хочется. - В её голосе прозвучала грусть.

А у Матвея, как ни странно, почему-то вдруг стало легче на душе.

- Ты тоже пойдёшь? - спросил он.

- Пойду. Всё равно скоро начнётся приготовление уроков.

Она взяла его за руку. Вместе, хоть и по крутому склону, они быстро вылезли из балки. Когда шли по аллее, девочка сказала очень серьезно:

- Ты какой-то смешной. Чем-то напоминаешь мне птенца галки, который выпал из гнезда.

Матвей не знал, обидеться ему или нет. Пока он раздумывал, они почти подошли к интернату.

- У меня есть Чикот, - сказала девочка. - Хочешь, покажу?

- Да, - сказал Матвей, хотя даже представить себе не мог, что это такое.

В это время они вышли на площадку перед интернатом. У подъезда стояла Любовь Андреевна, окружённая второклассниками.

- Вот он! Вот он! - закричали ребята, увидев Матвея.

- Наконец-то! - сказала Любовь Андреевна. - Спасибо тебе, девочка, что привела нашего Матвея, мы его давно ищем. Ты ведь, кажется, из пятого класса?

- Да, я из пятого, - ответила девочка.

- А зовут тебя как?

- Федотова Стеша.

- Ну, ещё раз спасибо, милая Стеша. Нам надо идти учить уроки, а тут мальчик пропал...

Матвею воспитательница ничего не сказала, только посмотрела на него долгим взглядом и вздохнула.